第二十七回 痴婢悔心两番救护 使君高义一席殷勤

话说痴珠满腔孤愤，从愉园上车，向秋心院赶来。时正黄昏，晚风刺骨，朔雪扑衣，好是一箭多地就到了。

步入月亮门，跛脚和那小丫鬟站在台阶上，将棉袄前襟接着雪花顽耍。瞥见痴珠，一个便打开南屋软帘，一个跑人北屋告诉秋痕。秋痕迎了出来，说道：「好好天气偏是不来，这样大雪何苦出门呢？」一面说，一面替痴珠卸下斗篷风帽，教小丫鬟取过鞋，换下湿靴。

痴珠见秋痕打个辫子，也不涂粉，却自有天然丰致，身上穿件旧纺绸的羔皮短祆，青绉纱的棉裤。便携着手，同入北屋。觉得一阵阵梅花的香扑入鼻孔，便说道：「梅花开么？」秋痕道：「你回去那一天就开了数枝。你怎的隔两天竟不来呢？我又没得人去瞧你。」痴珠道：「我为着差人回南边去，忙了一日。第二日却为游鹤仙自蒲关来了，他就住在李太太公馆，我饭后去回看他，就给他兄妹留住，到三更多天才得回寓。今日清早要来看你，却被小岑、剑秋绊住脚。吃过饭，正吩咐套车，紫沧又来，我只得和他同到愉园。鹤唳风声，天寒日短，我倒像个隋炀帝汲汲顾景哩！」秋痕不语。

痴珠尽管向玻璃窗瞧着雪，望着院里梅花，也不理会。忽听得哗喇一响，吓了一跳。回头见满地残羹冷炙，秋痕满脸怒容，坐在方椅，只是喘气；两个丫鬟和一个打杂，眼睁睁的瞧着。痴珠忙问道：「怎的？」秋痕一言不发。打杂的说道：「我们好端端送饭上来，姑娘发气，将端盘全行砸下。」痴珠便含笑说道：「不是姑娘发气，是失手碰一下，你们不小心，天冷指僵，自然掀下地来。」打杂正要辩说，痴珠接着道：「如今不要多话。」就向四喜袋内检出一张钱钞，付给打杂道：「这是两吊钱，你替我办几味下酒的菜来，余外的赏你。」那打杂自然欢天喜地的买办去了。

痴珠便教两个丫鬟收拾，端出南屋，方来安慰秋痕。秋痕哭道：「我劝你狠着心丢了我，你不肯听，给这一起没良心的恁般轻慢！」痴珠一笑，末了说道：「如今我和你聚一天，便是乐一天，你体贴我这意思吧。」秋痕止住哭，痴珠倒伤心起来。秋痕十分愤懑，十分感激，就十分的密爱幽欢。正是：

白飞雪絮，红门风灯；香烬乍温，茶经微沸。羁壁马于此乡，合金虫以为爱。春凭捣杵，弓任射沙。冰雾之怨何穷？秦丝之弹未已。莲花出水，声谐莲子之心，梅影横窗，门人梅花之梦。

只情分愈笃，风波愈多。第二日雪霁，痴珠去后，牛氏便进来，拿个竹篦，背着手，冷冷的笑道：「我们伺候不周，叫姑娘掀了酒菜！」就扬开手，打将下来。秋痕哭道：「你们一个月得了人家几多银钱？端出那种饭菜，教我脸上怎的过得去？」牛氏起先不过给狗头父子怂恿进来，展个威风，被秋痕冲撞了这些言语，倒惹起真气来，唤进李裁缝，将秋痕皮祆剥下，乱打乱骂。秋痕到此，只是咬牙，也不叫，也不哭。倒是跛脚过意不去，死命抱着竹篦，哀哀的哭。牛氏见秋痕倔强，跛脚纠缠，愈觉生气，丢了竹篦，将手向秋痕身上乱拧，大嚷大闹，总要秋痕求饶才肯放手。无奈秋痕硬不开口。跛脚哭声愈高，牛氏嚷声愈大，打杂们探头探脑，又不敢进去。

正在难解难分之际，陡然有人打门进来，却是李家左右邻：一个卖酒的，这人绰号唤作酒鬼，性情懒惰，只晓得喝酒，开个小酒店，人家赊欠的也懒去讨，倒把点子家私都赔在酒缸里；一个开生肉铺的，这人绰号唤做戆太岁，性情爽直，最好管人家闲事，横冲直荡，全没遮拦。当下跑入李家，戆太岁嚷道：「你们是个教坊人家，理当安静。怎的今日大吵，明日大嚷？闹出事来，不带累街坊么？」便奔入北屋，将牛氏扯开。酒鬼也跟着，责备了李裁缝一顿。

牛氏见是左右邻，也不敢撒泼，只说道：「人家管教儿女，犯不着惊动高邻。」戆太岁嚷道：「你家十四夜闹的事，对得人么？弄出人命，我们还要陪你见官哩！」牛氏、李裁缝那里还敢答应。倒是酒鬼拉着牛氏，到了客厅，戆太岁、李裁缝也都出来。大家坐下，酒鬼将好言劝解牛氏一番。戆太岁还是气忿忿的带骂带说。李裁缝陪了许多小心叫打杂递上茶来，两人喝了。戆太岁向着牛氏道：「不准再闹！」方才散去。

可怜秋痕下床还没三天，又受此一顿屈打！牛氏下半天气平了，便怕秋痕寻死，又进来诉说了多少话，秋痕只是不理；晚夕，逼着秋痕喝点稀饭，背后吩咐跛脚看守，就也自去吃烟了。

秋痕这一日，愤气填胸，一点泪也没有，和衣睡到三更后，一灯如豆，炉火不温，好像窗外梅树下悉索有声，又像人叹气，想道：「敢莫鬼来叫我上吊么？」因坐起来，将裤带解下，向床楣上瞧一瞧，下床剔亮灯，将卷窗展开，望着梅花，默祝一番；正跪床沿，悬下裤带，突然背后有人拦腰抱住，哭道：「娘就舍得大家，怎的舍得韦老爷哩？」秋痕此刻虽不怕什么，却也一跳，回头见是跛脚。跛脚接着道：「你死了，还怕韦老爷要受妈的气哩！」秋痕给跛脚提醒这一句，柔肠百转，方觉一股刺骨的悲酸，非常沉痛，整整和跛脚对哭到天亮。这会周身才晓得疼。打算痴珠今天必来。怕他见着难受，谆嘱跛脚不要漏泄。安息一会，支撑下床。

挨至午后，痴珠来了，照常迎人。痴珠见秋痕面似梨花，朱唇浅淡，一双娇眼肿得如樱桃一般，便沉吟半晌，才说道：「你又受气？」秋痕忍不住，眼泪直流下来，说道：「没有！」便拉着痴珠的手，坐在一凳，勉强含笑道：「你昨晚不来，我心上不知道怎样难过，故此又哭得肿了。」痴珠不信，秋痕便邀痴珠步入北院，玩赏残雪新梅，就说道：

「繁枝容易纷纷落，嫩叶商量细细开。」

痴珠接着道：

「东流江水西飞燕，可惜春光不再见。」

秋痕怔怔的说道：「怎的？」痴珠不答。到得夜里上床，痴珠瞧着秋痕身上许多伤痕，骇愕之至，亦愤痛之至。秋痕例再三宽慰，总劝他以后不要常来。

次日就是三十，留痴珠叙了一日一夜。初一早，秋痕折下数枝半开梅花，递给痴珠道：「给你十日消遣吧！」两下硬着心肠，分手而去。

痴珠回寓，将梅花供在书案，黯然相对。初二靠晚，游鹤仙便衣探访，痴珠才到秋华堂来，坐至二更天走了。痴珠因约他明午便饭。初三混了一日。初四午后，访了鹤仙，三更多天回来，穆升回说：「留大老爷亲自过来，请爷初七日公馆过冬。」

看官：你道这一局为何而设呢？原来子善公馆是那卖酒卖肉的主顾，跟班奶妈们都认得这两人。一日，谈起李裁缝，戆太岁便将二十八日的事，告诉了子善跟班。因此子善前往探访，见秋痕玉容憔悴，云鬓蓬飞，说不出那一种可怜的模样，就十分难过，和秋痕约下这局。痴珠不知。

到了一下钟，催请来了，痴珠问：「有何容？」跟班回道：「通没别客，听说刘姑娘也来。」痴珠道：「那个刘姑娘？」跟班笑道：「不就是菜市街李家姑娘么？」痴珠听了，便说道：「我即刻就到。」接着吩咐套车。

恰好痴珠下车，秋痕正和晏太太、留太太请安下来，就坐痴珠身下。子秀笑道：「你两人隔数天不见，何不开口谈谈？」秋痕眼皮一红，瞧着瓶里插的梅花，即说道：「谈也是这样，就如这梅花，已经折下来插在瓶中，还活得几天呢？」子秀道：「花落重开，也是一样，不过暂时落劫罢了。」秋痕道：「花落原会重开，人死可会重生么？」痴珠道：「死了自然不能重生，却是死了干净。最恨是不生不死，这才难受。」痴珠说到这里，不觉酸鼻。秋痕早淌下泪来。

子善便劝道：「今日请你们来，原为乐一天，而且系个佳节，何必说生说死，徒乱人意。」痴珠道：「着，着！说别话吧。」子秀因问起谡如江南情景，痴珠叹一口气道：「他这回战功原也不小，荷生营里接着南边九月探报，也与谡如家信说的一样。不晓他怎样得罪大帅，如今还搁着不奏。他前月来的信，说是要饬他到任，这会怕是到宝山去了。」秋痕道：「江南军营不用人打仗么？」痴珠道：「百姓不管官府事，说他怎的？」当下晏、留两太太唤着秋痕上去，替他换个髻围，是留太太亲手扎的；又赏了手帕、手袖、脂粉等件。到秋痕下来，便人坐喝酒，上了大菜。

家人们掌上灯，子善道：「秋痕，你如今行个什么令？」秋痕瞧着痴珠道：「我那一夜要记芙蓉，你说是诗词歌赋上多得很。我如今单用词曲的芙蓉飞觞，照谡如的令，两人接吧。」痴珠道：「也还热闹。你说吧。」秋痕斟满酒喝了，说道：「子善、痴珠接令：

陪得过风月主，芙蓉城遇晚书怀。」

子善喝了酒，说道：「秋痕、子秀接令：

羞逞芙蓉娇面。」

痴珠喝了酒，说道：「子秀、子善接令：

草蒲团做不得芙蓉软褥。」

秋痕道：「我再飞个芙蓉，是：

则怕芙蓉帐额寒凝绿。子善、痴珠接令。」

子秀道：「我飞个并蒂芙蓉吧。第一个是：

采芙蓉回生并载。子善、痴珠接令。第二个是：

也要些鸳鸯被芙蓉妆。痴珠、秋痕接令。」

子善道：「不好，我竟要飞三句了，通说吧。人太少，我要自己喝酒了。第一句飞着痴珠、秋痕：

草床头绣褥芙蓉。

第二句第三句通是宾主对饮：

珠帘掩映芙蓉面。

人前怎解芙蓉扣。

秋痕一杯，痴珠通共三杯，我两杯。」痴珠道：「如今我说五句，秋痕说一句，收令吧。我五句是：

你出家芙蓉淡妆。

三千界芙蓉装艳。

芙蓉冠帔，短发难簪系。

香津微揾，碧花凝唾；芙蓉暗笑，碧云偷破。

好男儿芙蓉俊姿。」

秋痕道：「痴珠怎的说五句，通是自己喝？又累我喝两杯，却不给子秀的酒？」痴珠笑道：「我要多喝子善的酒，不好么？」

于是痴珠喝了五杯，子善喝了三杯，秋痕喝了两杯。秋痕道：「我给子秀一杯酒喝，子善陪一杯：

恨匆匆萍踪浪影，风剪了玉芙蓉。」

痴珠瞧了秋痕一眼，也不言语。子秀、子善喝了酒，让痴珠、秋痕吃些菜。

只见老妈领着子善的三少爷，抱个腰鼓出来。痴珠、秋痕都抓些果品，和孩子说笑。子善瞧着鼓，笑道：「我们何不行个击鼓传花的令？」痴珠道：「这更热闹。」秋痕道：「传着的，喝了酒，也说句词曲，才有趣。」就向炕几花瓶取出一枝梅花，说道：「就说『梅』字何如？」大家说：「好！」子善道：「教谁掌鼓？」痴珠道：「就屈你今郎做个司鼓吏，好么？」子秀道：「好极！」于是子善唤老妈引孩子到里间打起鼓，席上传花。

轮有三遍，传到子善，鼓却住了。

子善喝酒，说个「梅」字，是：

「敢柳和梅，有些瓜葛？」

说完，起鼓。轮有一遍，到秋痕鼓就歇了。秋痕喝酒，说道：

「立多时，细雨梅花落香雪。」

子善又教起鼓。这回轮有五遍，秋痕将花传向子秀，子秀未接，鼓却住了。秋痕便说子秀故意不接，要罚子秀。子秀道：「我正要接，鼓声已停，怨不得我。」大家都说：「该是秋痕。」秋痕只得喝酒，说道：

「前夜灯花，今日梅花。」

说完，鼓声阗然，轮有两遍，秋痕刚从痴珠手里接过，鼓又停了。大家大笑。

秋痕着了急，说道：「怎的三少爷只叫我一个人喝酒？」只得说道：

「俺向这地拆里梅根进。」

第五四轮到痴珠，痴珠说的是：

「偏似他翠袖临风惨落梅。」

第六回又轮到秋痕，秋痕说的是：

「向回廊月下，闲嗅着小梅花。」

第七回又轮着子善，子善说的是：

「簪挂在梅梢月。」

第八四又轮着痴珠，痴珠说的是：

「手拈玉梅低说。」

第九回又轮着秋痕，秋痕笑道：「今天真教我喝得醉倒了。」痴珠道：「我替你喝酒，你说。」秋痕说道：

「纸帐梅花独自眠。」

第十回又轮到痴珠，秋痕将手向痴珠酒杯一抢，觉不大热，便对些热酒，夹一片冬笋给痴珠。痴珠说道：

「他青梅在手诗吟哦。」

到了第十一回才轮到子秀。子秀说的是：

「画角老梅吹晚。」

痴珠瞧着秋痕腕上的表，说道：「一下钟了，已经轮到子秀，收令吧。」秋痕向子秀道：「今日便宜了你。」子秀笑道：「我要酒喝，人家不给我喝，这也是没法的事。」痴珠道：「今日也还乐。」秋痕叹口气道：「这叫作黄连木臭)尾弹琵琶，苦中作乐。」痴珠默然，随说道：「我只是得过且过，得乐且乐。」秋痕用些稀饭，大家散坐。

痴珠洗漱后，喝几口茶，到书案上检张诗笺，教秋痕磨墨，提笔写道：《即席赋谢》。子秀、子善都围着看，只见痴珠歪歪斜斜写道：

聚首天涯亦夙因，判年款洽见情真。

绮怀对烛难胜醉，旅邸登盘枉借春。

绿酒红灯如此夜，青衫翠鬓可怜人。

使君高义云天薄，还我双双自在身。

末书「子善刺史粲正。痴珠醉笔。」子善含笑致谢秋痕道：「『借春』二字，有现成么？」痴珠道：「《岁时记》：『冬至赐百官辛盘，谓之借春。』」说毕，喝了茶。便将车先送秋痕，复坐一回，然后回寓。正是：

秋鸟号寒，春蚕作茧。

破涕为欢，机乃一转。

欲知后事，且听下回分解。