第一百四十四回 石铸水牢见钦差 刘芳再探红龙涧

话说霍秉龄回至吕祖庙，见了武杰、杨香武。武杰说：「你老人家到红龙涧，可曾探着大人的下落？」霍秉龄把红龙涧之事细述了一遍。武杰说：「这件事可不好办，此时公馆之内没有会水的人。」杨香武说：「高通海呢？」武杰说：「他现在官至提督之职，早就高升了。公馆倒有一位会水的，比高通海水性还好，家住嵩阴县三杰村，名叫石铸，绰号人称碧眼金蝉，盗过皇上的九点桃花玉马。」杨香武说：「不错，我也听说有这么一个人。」武杰说：「二位老爷，如今出了这个岔事，还求你二位到公馆去帮着办理办理。」杨香武同霍秉龄一听武杰的约请，便慨然应允，把吕祖庙一锁，即同武杰来到公馆。彭兴是认得杨香武的，今朝在此地相见，共叙寒温，提说当年之事。

正说着，纪逢春同苏永福、苏永禄回来了，一个个垂头丧气。武国兴问道：「你等出去访拿，可有什么消息？」苏永福说：「我三人出去访查了一天，未知下落。」武杰将他三人向杨香武二位引见，又把前事说了一遍，三人这才明白。正在商议之际，外面有人进来禀报说：「碧眼金蝉石铸来给大人请安。」

众人说：「他来就好办了。」

石铸自从追赶三鬼，累得吐了血，回到三仙庄，才请先生调治好了，伍氏三雄又把他送回三杰村。这一天，他内兄刘得勇也把刘氏送回，在家里刚住了一天，门外有一位道长来访石铸。此人就是他的师父，是教他水性与暗器的，姓董名叫妙清，外号人称银须道。今由北海回来，一瞧石铸，给了他一粒百草金丹，才把吐血治好了。他师父走后，石铸把家中事情安置好了，托贾国栋、贾国梁二人照应。这一天晚上，夫妻对坐吃酒，石铸说：「娘子，我明天要去追赶钦差，家中事就靠你料理。

我受大人知遇之恩，我当舍死相报。「刘氏说：」我把家中安排好了，上仇桑店去住着。你这一去，为的图个功名富贵，我也不能拦你。「石铸说：」大丈夫生在天地间，总要落一个千古芳名。「夫妻谈了几句话，天晚安歇。

次日石铸起来，收拾停当，带上盘川，拿了杆棒，辞别妻子，便起身走了。听说钦差公馆在永城，石铸来到门首，便叫差人进去回话，就说石铸前来给大人请安。里面办差官迎接出来，把石铸接进公馆，大家见礼。苏永福说：「石贤弟，你的吐血病好了？」石铸说：「多承兄长惦念，小弟遇见师父，给我一粒百草仙丹，已将病治好。我在家接到了一封书信，故此不敢耽延。」武国兴说：「石大爷，我给你引见位朋友。」用手一指说：「这位是人称赛毛遂的杨香武，这位是霍秉龄，这位就是盗玉马的碧眼金蝉石铸，你们三位多多亲近。」石铸说：「这就是盗九龙玉杯的杨五爷，久仰大名，今天得会，真乃三生有幸，求老英雄多多照应！」杨香武说：「英雄无岁，江湖无辈，你我不必说这些闲话，现有一件为难的大事！」石铸说：「大事小事，倒不要紧，我既来了，要先给大人请安。」彭兴和武杰说：「大人昨天在公馆丢了。」石铸听了就是一愣，连忙问道：「怎么大人会丢了？」武杰说：「大人来到永城，副将刘芳请我等前去喝酒，当时公馆没人，大人就丢了；苏大哥先回来的，给我等送信，我等这才知道。今天我出去私访，遇见杨五爷，才知彭大人被宋起凤背到红龙涧，现放在水牢，虽然未死，但恐山贼不定几时就杀了大人，你我要赶快设法搭救。」

石铸说：「你们众位不必害怕，虽然红龙涧四面是水，我能进去把大人救出虎穴龙潭。」接着又对众人说：「这红龙涧的地势如何，那水牢由哪边进得去，哪位知道？」霍秉龄说：「这山涧是由西北直奔东南，里头水深两丈有余，浅地方也够七八尺。南边有闸板，水要落下去，就把闸板放下，截起水来，水牢就在这沟涧之内。戴魁章乃鲁莽之夫，里头也没有埋伏，你要会水，由水路进去，倒可以救出大人。若由旱路进去，那三道寨门防守很严，甚不容易，总由水路进去是为上策。」石铸说：「就是我由水路进去，你们几位也不必嘱咐了。」

石铸收拾停当，带上截肘镰刀和紧背低头锥，便起身顺大路直奔红龙涧。到了那里抬头一看，见北岸有许多船只，明分八卦，暗按五行，上面号灯齐明。他飞身便跳下水去，正行在水师营东边，浮有一里之遥，一瞧这道山涧，必有一股流归大河。仰面往上一瞧，东西山头上俱有房屋，里面灯光闪烁。石铸明白，这必是红龙涧了。他浮水就奔这山涧来，见里面宽处有两丈，窄处七八尺，两旁石头上尽是青苗。石铸又往前浮，见闸板提在半空，水由闸板下直流。进了头道闸板，浮了五里地，又见一处闸板，铁页子包着，也提上去了。往上一瞧，有二十余丈高，当中似一条线路。石铸钻过二道阐板，一直往里浮，又有四五里才到水牢。

这座水牢在水面上，原是山石掏出的一个大窟窿。从北边有一道台阶上去，有十间房，四十名喽兵围在那里该班昼夜巡查。石铸看罢，用手一按，钻到水牢，一瞧大人正在那里闭目盘膝，坐着睡觉。墙上有一个黄沙碗，有半碗油，点着不明不暗的灯。石铸过来说：「大人受惊了！民子石铸营救来迟，大人急速跟民于归回公馆，再调遣官兵来捉拿这伙贼人。」大人睁眼一瞧，见石铸穿着水衣水靠，便说：「石铸，你怎么知道贼人的下落？」石铸说：「民子在家养病，一接着大人的信，就赶到公馆来了。有人已探访明白，知大人在此遇难，民子故连夜前来。」彭大人说：「你怎么把我救出去呢？」石铸伸手摸出一块油绸来，长有四尺，宽有四尺五六，说：「大人把这块绸子包着七窍，能挡住水，我背大人由水内回归公馆。」大人说：「好！」石铸就把大人背了起来，大人把绸子往头上一罩，拿手拢住了。石铸出了水牢，刚刚来到闸板，说：「大人把眼闭着，拢住绸子，我要钻出水去。」刚一拱身，当的正撞着脑袋。石铸赶紧往上一冒，换了一口气，仰面睁眼一瞧，只听得上头正有人说话：「这个会水的，胆子真是不小，打算要把赃官彭朋救走。你回去吧！就在这水牢内住上两天。」石铸一听此言，便知中了人家的诡计，只吓得惊魂千里！要知后事如何，且看下回分解。